Salta

Notre périple dans le nord-ouest argentin a débuté à "Salta la linda" (Salta la belle), comme dit la pub. La ville a su préserver son patrimoine colonial et est le point de départ pour visiter les superbes vallées alentours. C'est une ville très animée, pleine de restaurants, de bars et autres "marchés artisanaux". On y trouve les célèbres "empanadas salteñas", petits beignets fourrés, salés et cuits au four ainsi qu'une bière locale (pas forcement très originale).

La bière Salta

La place centrale et sa cathédrale

On s'est pas mal baladé dans la ville mais ce qu'on a préféré c'est le Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM, je ne vous fait pas l'affront de traduire) et le point de vue sur la ville depuis le mont San Bernardo.

Le MAAM présente des vestiges de la culture Incas - l'empire Incas a atteint le nord de l'argentine environ un siècle avant l'arrivée des espagnols. Les pièces principales du musée sont les restes de 3 enfants Incas découvert en 1999 sur la cime du volcan Llullaillaco à 6739 m d'altitude.

Ces enfants ont été offerts aux dieux il y a plus de 500 ans dans un rituel censé garantir la fécondité et la fertilité aux villages alentours. Ce type de cérémonie avait lieu dans tout l'empire. Depuis tous les grands centres Incas des enfants de bonnes familles étaient envoyés à Cuzco où ils étaient "bénis" lors d'une grande cérémonie au centre de la ville sacrée. Tous ces enfants devaient rentrer à leur village en ligne droite, ce qui pouvait impliquer des traversées de montagnes, de lacs, de fleuves... Du coup ça pouvait prendre plusieurs mois. A leur retour ils étaient accueillis par de grandes festivités puis accompagnés à une montagne sacrée. Près du sommet ils étaient nourris et buvaient de la chicha (une boisson alcoolisée à base de maïs). Uns fois inconscients ils étaient emmenés au sommet et placés dans des trous creusés dans le montagne pour l'occasion. La température à cette altitude fait qu'il ne se réveillaient pas. Pour les Incas, il ne mourraient pas mais allaient rejoindre les dieux. Chaque enfant était "offert" accompagnés d'objets précieux représentant la vie du village.

Tout ça peut paraître un peu hardcore. Toujours est-il qu'entre le froid, la faible pression et le peu d'oxygène l'état de conservation après 500 ans est hallucinant. Les offrandes entourant les enfants ont gardées des couleurs éclatantes et paraissent sortir tout droit de l'usine. Quant aux 3 enfants, un seul est exposé (il tourne tout les 6 mois). Celui qu'on a pu voir a l'air d'un simple enfant endormi qui va se réveiller d'un instant à l'autre. Sa peau est en parfait état. C'est même un peu flippant.

On ne peut pas prendre de photos dans le musée. En voilà une qu'on a trouvé sur le net:

Le mont San Bernardo est juste à côté de la ville et accessible en une heure et demi de marche ou par un téléférique. On est monté à pied et descendu en cabine pour profiter de la vue au dessus de la ville. Le point de vue vaut le coup.

Après 2 jours à Salta on est parti vers les vallées calchaquies, connues pour leur ensoleillement (350 jours de soleil par an!) et leur vin. On  y reviendra dans notre prochain post.